“节节败退”这个成语用来形容不断失败、后退的状态。结合生肖的特点和寓意，我们可以从十二生肖中寻找答案。

首先，“节节败退”暗示的是一个容易处于弱势或不占优势的生肖。生肖动物中，蛇（巳）通常被认为是聪明且机智的代表，但并不以强大的力量著称；兔（卯）性格温和，常被视为柔弱的象征；而羊（未）则以温顺、缺乏攻击性闻名。这些特点都符合“节节败退”的描述。

进一步分析，生肖中的鼠（子）虽然灵活，但在传统文化中有时被赋予狡猾但非正面的形象，也可能与“败退”相关联。然而，综合考虑成语的整体意境，最终的答案更可能是兔（卯）。

兔子在十二生肖中代表温柔、胆小的性格，常常给人留下弱不禁风的印象。这种特质恰好契合了“节节败退”的含义，也更容易让人联想到一种被动挨打的情境。因此，答案是兔。

总结来说，“节节败退”这一成语所对应的生肖为兔，因为它既体现了逐步退让的动态过程，又符合生肖文化的象征意义。