“千锤百炼”打一生肖动物，答案是牛。

这个谜语的巧妙之处在于结合了生肖与成语的含义。牛在中国文化中常被赋予勤劳、坚韧和耐力的形象，“千锤百炼”本意指经过多次艰苦磨炼而变得更加坚强，这正契合了牛的特质：它默默耕耘、踏实努力，无论是在田间劳作还是象征着勤奋刻苦的精神。

从生肖的角度来看，牛属丑时，位居第二位，代表着稳重、实干和奉献。同时，在古代冶炼工艺中，铁矿石需经高温和反复锻造才能成为坚固的钢铁，这一过程也让人联想到牛所代表的坚毅品质。因此，“千锤百炼”既是对牛性格的高度概括，也是对其象征意义的深刻表达。

此外，牛还被视为吉祥之物，在农业社会里具有重要的经济价值。它不仅是农耕文明的重要帮手，更寄托了人们对美好生活的向往。因此，用“千锤百炼”来形容牛再合适不过了。